Аэрокосмическое ведомство проверило работу парашютов в нештатных ситуациях, которые могут случиться при посадке корабля.

В ходе испытаний, проведённых на армейском полигоне Yuma Proving Grounds, аппарат Orion выбрасывался из военно-транспортного самолёта C-130 Hercules с 7,6 км. На высоте 4,5–6 км открывались тормозные парашюты, за ними следовали стабилизирующие, которые выполняют также функцию вытяжных, после чего наставал черёд трёх основных посадочных парашютов.

Специалисты НАСА реализовали два аварийных сценария. Основные парашюты корабля раскрываются постепенно: вначале на 54% своего диаметра, потом на 73% — и только затем полностью. Так что на первом этапе был сымитирован пропуск промежуточной стадии раскрывания. Эксперимент завершился успешно.

Во втором случае инженеры попробовали убрать один из посадочных парашютов. Приземление также удалось, хотя было довольно жёстким: скорость аппарата достигала в этот момент 36 км/ч, что считается приемлемым максимумом.

Имя Orion досталось кораблю для внеорбитальных путешествий MPCV (Multi-Purpose Crew Vehicle) от своего канувшего в бюрократических недрах предшественника, который разрабатывался по программе дальней космонавтики Constellation. В марте компания Lockheed Martin, взявшая на себя сооружение аппарата, представила прототип, который два месяца спустя получил одобрение НАСА. Первый запуск на орбиту четырёхместной капсулы, имеющей максимальный диаметр 5,3 м и весящей 21 т, должен состояться в 2014 году.

Даже если экипаж Orion будет спускаться на двух парашютах вместо трёх, он благополучно вернётся домой. (Фото NASA / James Blair.)