Прототип KF-X / ©KAI

Программа разработки южнокорейского истребителя KF-X, о которой было объявлено еще в 2001-м, давно превратилась в «долгострой». За минувшие годы концепция самолета успела претерпеть существенные изменения и частично устареть. Тем не менее отказываться от создания национального истребителя корейцы не намерены: сейчас они показали процесс сборки опытного образца.

Как можно убедиться, разрабатывающая истребитель Korea Aerospace Industries (KAI) прошла важный этап, знаменующий начало процесса окончательной сборки первого самолета: вскоре KAI состыкует фюзеляж и консоли крыла истребителя. В обозримой перспективе установят радиолокационную станцию и другие электронные системы.

Прототип KF-X / ©KAI

Выкатить прототип корейцы рассчитывают весной 2021 года. Первый испытательный полет ожидается в 2022-м, серийное производство хотят

начать во второй половине 2020-х. Всего Южная Корея планирует ввести в эксплуатацию 120 новых машин. В Военно-воздушных силах Республики Кореи они заменят стремительно устаревающие истребители McDonnell Douglas F-4D/E Phantom II и Northrop F-5E/F Tiger II.

Прототип KF-X / ©KAI

По размерам новый самолет должен быть несколько больше европейских Dassault Rafale и Eurofighter Typhoon, а также американского Lockheed Martin F-35 Lightning II, но меньше, чем F-22.

Корейский истребитель иногда называют «переходным» между четвертым и пятым поколением. Согласно ранее озвученным данным, первая версия машины не будет иметь внутренних отсеков вооружения, неся бомбы и ракеты на внешних подвесках. В будущем предполагают создать улучшенный вариант с внутренними отсеками.

Повысить боевые возможности самолета хотят за счет его оснащения новейшей европейской ракетой класса «воздух — воздух» Meteor. Она имеет активную радиолокационную головку самонаведения и маршевый прямоточный воздушно-реактивный двигатель, благодаря которому изделие может поддерживать чрезвычайно высокую скорость полета на всей траектории. Еще одной важной особенностью KF-X станет передовая радиолокационная станция, способная отслеживать более 1000 целей одновременно. Недавно корейцы показали прототип этой РЛС.

KF-X / ©KAI

Оценивая предполагаемый боевой потенциал машины, эксперты считают, что она сможет превзойти последние истребители четвертого поколения, но будет уступать современным истребителям последнего — пятого поколения, таким как упомянутые выше F-22 и F-35.