Перемещение личного состава в условиях боевых действий — одна из самых сложных для современных вооружённых сил задач. Вертолёт дорог, его потеря означает потерю пилота, для восполнения которого нужно длительное обучение, а наземный транспорт уязвим из-за мин и засад вдоль дорог.

Первоначальная попытка Lockheed Martin подойти к решению этой проблемы сводилась к созданию летающего джипа вроде «Хаммера», но с вертолётными винтами и крыльями. Но расход топлива у таких машин оказался не ниже, чем у обычных вертолётов, даже при меньшей вместимости, да и необходимость в пилоте убивала весь смысл затеи.

Теперь речь идёт о принципиально другой идее — беспилотном вертолёте со внушительными крыльями, позволяющими а) быстро взлететь и б) тратить куда меньше топлива, чем обычные вертолёты. Transformer захватывает и перевозит стандартные капсулы, которые могут быть набиты грузами, людьми, разведывательными наземными машинами и пр.

В отличие от обычного вертолёта, новая машина имеет кольцевые обтекатели вокруг винтов, что исключает цепляние ими за элементы ландшафта и слегка увеличивает тягу при малых оборотах. Если верить конструкторам, скорость Transformer равна 400 км/ч, а летать машина будет на 370 км.

Сообщается, что полноразмерная версия Transformer будет отработана к 2015 году. Тогда же начнутся её испытания, включающие транспортировку капсул с людьми в режиме дистанционного управления (в перспективе разработчики надеются на достижение полной автономности).

Учитывая, что проект поддерживается Управлением перспективных исследований Министерства обороны США (DARPA), финансовых проблем у него, скорее всего, не возникнет, а вот технические — вполне. В качестве ключевой трудности представляется корректное управление трансформерным вертолётом при разных центрах тяжести и весе стандартизированных подвесных капсул.

Контейнерная перевозка грузов, часто практикуемая на обычных летательных аппаратах как минимум с 1930-х, тем и хороша, что слегка меняет лишь общую аэродинамику, а общий вес контейнера не превышает трети массы самолёта. Как сходные мероприятия будут выглядеть при массе капсулы до 50% от общей, на что нацелены в Lockheed Martin, — пока остаётся большим вопросом.